L'epidemia di furti di convertitori catalitici a Chicago: come operano i ladri, cosa puoi fare

Dal 2019 a Chicago i ladri di convertitori catalitici hanno colpito più di 17.000 volte. E non vengono quasi mai scoperti.

Solo 34 dei furti denunciati (lo 0,2%) si sono conclusi con un arresto, ha rilevato un'analisi del Chicago Sun-Times.

"Si limitano a comprimere, comprimere e segare tutto e se ne vanno", dice Shannon Cason di Edgewater, a cui è stato rubato un convertitore catalitico a dicembre. "Nessuno sapeva."

I ladri, spesso il livello più basso della criminalità organizzata, hanno colpito ogni parte della città.

Sostituzioni e riparazioni in genere costano da $ 1.000 a $ 2.500. Ciò equivale a oltre 17 milioni di dollari persi a causa dei furti di convertitori catalitici a Chicago dal 2019.

La polizia sta cercando di dare la caccia agli equipaggi criminali dei cutter e agli acquirenti illeciti di metallo, con scarso successo.

Una legge dell’Illinois promulgata lo scorso anno contro le vendite di rottami metallici ha appena intaccato il commercio illegale. Nei mesi successivi alla sua entrata in vigore, il numero dei furti è aumentato.

L’analisi del Sun-Times, basata sui rapporti del Dipartimento di polizia di Chicago che coprono il periodo da gennaio 2019 fino alla metà del mese scorso, mostra che il numero di furti è aumentato nell’autunno del 2021 ed è esploso la scorsa estate.

E quelle 17.806 denunce certamente sottostimano il problema perché molte vittime non presentano mai una denuncia alla polizia, e le denunce di alcuni furti che sono sfociati in violenza sono state registrate in modo diverso.

Cason non ha sporto denuncia alla polizia quando la Toyota Prius della sua ex moglie, che si era offerto di guardare mentre lei era fuori città, è stata presa di mira dai ladri nel suo tranquillo isolato a Edgewater.

"Vado ad avviare la sua macchina, e sembra semplicemente terribile", dice. "È proprio come un motore diesel o qualcosa del genere."

I ladri hanno distrutto la parte inferiore dell'auto, provocando danni per 1.500 dollari.

Shannon Cason si trova nella sua strada di Edgewater, dove i ladri di convertitori catalitici hanno colpito una Toyota Prius a dicembre.

Brian Ernst/Sun-Times

Cason, narratore professionista e podcaster, ha trasformato la sua frustrazione in un'esibizione per lo spettacolo "The Paper Machete" questa primavera al Green Mill di Uptown. Quando ha chiesto chi avesse subito un furto di catalizzatore, metà del pubblico ha alzato la mano.

E, dice, "alcune persone hanno detto che, una volta riparato, l'hanno rubato di nuovo".

Alcuni dei peggiori quartieri di Chicago per i furti di convertitori catalitici, adeguati alla popolazione, erano: West Town, Avalon Park, Irving Park, Logan Square, North Center, Lower West Side, Lincoln Square, Near West Side, Jefferson Park e Avondale .

Un tempo operanti soprattutto di notte, i ladri di convertitori catalitici di Chicago sono diventati sfacciati, colpendo le auto durante il giorno nelle zone trafficate.

È successo a Tony Rivera, un agente di polizia in pensione. Un venerdì mattina di fine aprile, si è infilato nel suo quartiere Jewel vicino ai viali Ashland e Wellington a Lake View. Dieci minuti dopo, quando tornò alla sua Acura TL del 2000 con la spesa e la mise in moto, sentì il rombo di un convertitore catalitico mancante.

Rivera è stata fortunata. Ha un amico che lavora in un negozio di marmitte che l'ha riparato per $ 525, $ 25 in più rispetto alla sua franchigia assicurativa. Non si è preso la briga di sporgere denuncia alla polizia.

"È aggravante", dice. "Ti senti tradito. Ma questa è la vita."

Le forze dell'ordine e gli esperti del settore affermano che i ladri sanno quali modelli stanno cercando e talvolta perlustrano le auto che vengono regolarmente parcheggiate nello stesso posto.

Secondo Carfax, l'anno scorso questi erano tra i veicoli più desiderati dai ladri di convertitori catalitici nel Midwest:

Il servizio dati Carfax stima che nel 2022 a livello nazionale siano stati spazzati via circa 153.000 convertitori catalitici.

I ladri sono alla ricerca dei tre metalli preziosi contenuti nei dispositivi: platino, palladio e rodio. Questi agiscono come catalizzatori all’interno del nucleo a nido d’ape, trasformando le emissioni di scarico nocive come l’ossido di azoto e il monossido di carbonio in gas meno nocivi.

Dagli anni '70, i convertitori catalitici sono obbligatori per tutti i motori a combustione interna ai sensi della legge federale sull'aria pulita. Le auto elettriche non ne hanno perché non producono emissioni.