Gli strumenti tradizionali si stanno fermando nel Kashmir

L'uso di mortaio e pestello è un simbolo del ricco patrimonio culturale del Kashmir e del suo legame con le antiche tecniche culinarie.

Un'auto che stride rimbomba lungo la strada e produce un pennacchio di polvere. Il rumore assordante e la nebbia stridente rompono la posizione meditativa di un uomo sessantenne circondato da articoli di pietra e legno all'interno del suo negozio Saderkot Bala.

L'uomo inizia a mettere in discussione "l'assurdo senso della routine" della società con un atteggiamento imbronciato. L'intensa introspezione spinge Haji Sanalluah a parlare del cambiamento delle abitudini, delle tradizioni e dello stile di vita moderno che hanno creato "mortali disadattati e malati".

La vecchia guardia sembra grintosa. Il mondo intorno a lui sta cambiando velocemente e ha da tempo abbandonato gli strumenti tradizionali, ma è ancora ottimista riguardo alle navi vintage.

"Scolpiamo pietre ormai da quasi 100 anni", inizia il suo briefing aziendale in modo meditabondo. "Prima è stato mio padre, poi è toccato a me."

Il mortaio di pietra (kanz) e il pestello di legno (tchou'ti) sono parte integrante della cultura alimentare del Kashmir. Nelle cucine locali, questi strumenti gemelli vengono utilizzati per macinare spezie, preparare paste e creare piatti tradizionali, come il Wazwan.

Ma al di là di questa utilità festiva, l’uso domestico di routine è da tempo sbiadito e sostituito dai dispositivi contemporanei.

I grandi mortai e pestelli hanno in gran parte cessato di esistere con il tempo. Le donne di un tempo macinavano a turno cereali e spezie con questi strumenti nei loro cortili.

La scomparsa di questa pratica culturale rende Sanalluah nostalgico del tempo in cui i mortai venivano usati in ogni casa del Kashmir.

"La gente macinava lì le spezie e l'orzo", dice l'uomo con un viaggio di 55 anni nell'intaglio della pietra. "Ma le macchine hanno cambiato tutto."

Haji Sanallauh nel suo negozio Saderkot. [Foto FPK/ Salika Amin]

La città natale di Sanalluah, Saderkot Bala, è un tranquillo villaggio situato a sette chilometri da Mansbal, nella parte settentrionale del distretto di Bandipora. La pratica dell'intaglio della pietra è iniziata circa 100 anni fa ed è diventata un patrimonio culturale.

I nativi trasportavano le pietre dalle montagne dopo aver pagato i diritti d'autore al governo. Ma un editto del 2016 ha posto un embargo sull’estrazione della pietra e ha ulteriormente turbato questa pratica tradizionale. Il decreto è arrivato nello stesso momento in cui è stata vietata la cava di pietra in una collinetta urbana.

"La sanzione sull'estrazione della pietra è stata un insulto al nostro danno", dice Omer Ahmad, un giovane scultore di pietre. "In precedenza, raccoglievamo le pietre dalle montagne creando un grande buco con un'esplosione di compressione mortale. Quella pratica pericolosa ha consumato molte vite qui, ma per amore della tradizione l'abbiamo continuata."

La topografia di Saderkote Bala, dicono i locali, favorisce la scultura in pietra. L'area è circondata da montagne con terreno a bassa composizione.

"Qui estraiamo pietre devir dalle montagne", continua Omar. "Queste pietre possono essere facilmente modellate nella malta."

Niy'em ti Tchou'ti. [Foto FPK/ Salika Amin]

Per secoli, mortaio e pestello, ovvero un insieme di due strumenti antichi, sono stati utilizzati per macinare, frantumare e mescolare gli ingredienti.

"Prima usavamo questi strumenti per estrarre l'orzo o macinare le spezie", racconta Mugal, una donna anziana di Saderkot Bala. "Raccoglievamo gli ingredienti dai nostri orti e producevamo spezie fatte in casa."

Ma ora, lamenta Mugal, le spezie prodotte a macchina sono entrate nelle cucine e hanno posto fine alla tradizione.

Spezie macinate a macchina. [Foto FPK/ Salika Amin]

A Saderkote Bala, dove questi strumenti tradizionali vengono ancora venduti secondo una vecchia pratica, il cambiamento è netto. A differenza dei grandi mortali e dei pestelli realizzati e utilizzati in precedenza, gli intagliatori di pietre ora vendono piccole smerigliatrici da cucina.

"In passato", ricorda Abdullah Wani, abitante del villaggio, "il riso secco veniva macinato in mortai e conservato in vasi. Il riso in polvere veniva consumato con tè salato. Era il nostro modo di vivere in Kashmir".

Ma poiché oggigiorno quasi nessuno usa mortai e pestelli da cortile, dice Wani, la polvere di riso e le spezie fatte in casa sono ormai diventate oggetti rari.