Cosa succede a Las Vegas: domenica nella più recente arcidiocesi d'America

È l'1:45 di sabato pomeriggio quando salgo sul mio Uber.

Sono immediatamente grato per l'aria condizionata. Anche aspettando all'ombra fuori dall'aeroporto di Las Vegas, il caldo di mezzogiorno non è uno scherzo.

Quando ho lasciato Denver nel primo pomeriggio, era la metà degli anni '50. Qui siamo a metà degli anni '90.

E davvero, sono fortunato. È ancora l'inizio di giugno. La massima oggi è solo 97. In poche settimane le temperature saliranno a tre cifre.

Il mio autista aggira la Strip. Ma siamo ancora abbastanza vicini che la strada è fiancheggiata da cartelloni pubblicitari luminosi, pubblicità di strip club, spettacoli comici e cene a base di costolette: varie forme di intrattenimento di Las Vegas.

"Sorridi. Sei fatto di cannabis", proclama un cartellone pubblicitario. Alzo gli occhi al cielo. Ne ho abbastanza di pubblicità sull'erba a casa in Colorado.

Sono solo tre o quattro miglia dall'aeroporto alla cattedrale, ma il viaggio sembra durare un po'. Ci sono molte persone e molte macchine.

Mi è stato detto che l'estate è solitamente la stagione lenta a Las Vegas, a causa del caldo. Le convention e le folle più grandi si verificano in inverno, quando gran parte del paese è coperto da una coltre di neve.

In estate le convenzioni sono meno numerose e più piccole. Gli hotel applicano sconti.

Ma la folla che si riversa nelle strade dietro i casinò non sembra particolarmente piccola. Immagino che la stagione lenta a Las Vegas non sia poi così lenta.

Inoltre, stasera c'è la prima partita della finale della Stanley Cup. I Golden Knights affronteranno i Florida Panthers, giocando alla T-Mobile Arena, proprio accanto al New York-New York Hotel. Sono sicuro che l'hockey nel deserto stia attirando un discreto numero di persone in città.

Mi chiedo brevemente se vedrò qualcuno dei giocatori della Stanley Cup alla messa. Come faccio a sapere se ne vedo uno? Non seguo da vicino la NHL da diversi anni.

Immagino che potrei semplicemente cercare nasi rotti e denti mancanti.

Passando davanti ad altri cartelloni pubblicitari di strip club, penso a quanto sia ironico che la Chiesa cattolica di Las Vegas stia vedendo una crescita esponenziale, tra le più impressionanti del paese.

Nel 1995, quando Las Vegas divenne una diocesi, contava circa 250.000 cattolici. Oggi quel numero è di circa 750.000.

E non è solo a causa del rapido afflusso di persone che si trasferiscono in Nevada, mi è stato detto.

I funzionari della Chiesa locale mi hanno detto che la diocesi e le sue parrocchie stanno guadagnando membri anche nei quartieri consolidati, dove non si costruiscono nuove case.

La crescita è stata così pronunciata che proprio questa settimana Papa Francesco ha elevato la diocesi di Las Vegas ad arcidiocesi.

Allora, com'è trascorrere la domenica mattina sulla Strip della neonata arcidiocesi di Las Vegas? E' quello che sono qui per scoprirlo.

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Il mio autista finalmente gira l'angolo per arrivare alla Cattedrale dell'Angelo Custode.

"Oh mio Dio, è minuscolo", penso. La maggior parte delle cose sono più grandi a Las Vegas: gli spettacoli, le luci, il rischio. Non la cattedrale, però.

L'edificio è sorprendentemente piccolo per una cattedrale. E seduto accanto all'hotel e casinò Encore di 48 piani, sembra ancora più piccolo.

La Cattedrale dell'Angelo Custode ha una storia insolita. Originariamente era stato progettato non come cattedrale ma come santuario, quando l'intero stato del Nevada faceva parte della diocesi di Reno.

Nel 1958, un prete locale iniziò a celebrare una messa alle 4:30 per baristi, camerieri e altri dipendenti di hotel e casinò cattolici che lavoravano fino a tardi sulla Strip.

Le messe originariamente si tenevano nello showroom del Royal Hotel and Casino.

Nel giro di pochi anni fu chiaro che era necessaria una chiesa dedicata. Il Santuario dell'Angelo Custode di San Viatore fu completato nel 1963.

Sarebbe poi diventata la Cattedrale dell'Angelo Custode, quando nel 1995 fu eretta la diocesi di Las Vegas, separandosi dalla diocesi di Reno a causa della crescita demografica nell'area.

L'edificio ha subito una ristrutturazione negli anni '90, ma la struttura originaria della chiesa è rimasta sostanzialmente invariata.