"Barbie" contro "Oppenheimer" e la storia degli scontri estivi di successo

Di Keith Phipps

La domanda più grande di questa stagione cinematografica estiva: chi prevarrà quando un'icona americana solare incontra una bomba atomica? Il 21 luglio arrivano nelle sale due film molto attesi: il film biografico di Christopher Nolan sull'inventore delle armi nucleari, e Barbie di Oppenheimer e Greta Gerwig, una commedia fantasiosa in cui l'amata bambola si avventura fuori dal suo paese fantastico baciato dal sole e nel mondo reale. È uno scontro tra titani, anche se in cui i titani in questione assumono la forma di una infestata Cillian Murphy e di una raggiante Margot Robbie.

Lo scontro rappresenta anche un caso sempre più raro di due film di grande budget, probabilmente di successo, che si affrontano nello stesso fine settimana di apertura. Per anni, gli studi cinematografici si sono spostati verso una strategia di distribuzione di un grande film a settimana, in particolare nel mondo ad alto rischio della stagione cinematografica estiva. Laddove le festività natalizie rimangono un periodo adatto a tutti, in cui i film tendono a indugiare un po' più a lungo e Il Gatto con gli stivali: L'ultimo desiderio può aprire con Avatar senza preoccuparsi troppo di essere schiacciati, l'estate è in gran parte arrivata ad essere visto come uno sport sanguinario tutto o niente, in cui, secondo la saggezza convenzionale, è meglio evitare scontri diretti.

Quando esiste una controprogrammazione, questa tende ad assumere la forma di film più piccoli per un pubblico specializzato. Nessuno si aspettava che The Bob's Burgers Movie fosse il migliore di Top Gun: Maverick l'anno scorso, per esempio, ma c'era spazio per entrambi. Lo scontro tra Barbie e Oppenheimer sembra essere un tentativo di realizzare un lavoro di controprogrammazione su larga scala (anche se, trattandosi di film ambiziosi realizzati da due dei registi più interessanti in circolazione, sono ovviamente entrambi imperdibili per coloro che hanno a cuore film.) Dal punto di vista del marketing, uno chiaramente si orienta maggiormente verso gli spettatori maschi più anziani e l'altro verso gli spettatori femminili più giovani. Se entrambi i pubblici si presenteranno in forze, secondo la teoria, entrambi i film avranno successo senza cannibalizzarsi a vicenda.

Sotto altri aspetti, tuttavia, il 21 luglio sembra un ritorno alle stagioni estive di successo di un tempo, quando i grandi film che uscivano uno di fronte all'altro erano molto più comuni. Come ha funzionato? Diamo un'occhiata ad alcuni dei più grandi incontri degli ultimi decenni.

Ora venerata come un'estate magica per i film di successo, grazie all'uscita di ET The Extra-Terrestrial, The Road Warrior, TRON e altri classici del genere (compresi alcuni di cui parleremo tra poco), l'estate del 1982 è stata caratterizzata anche da alcuni incontri al botteghino che sembrano sconcertanti sconsiderati. Anche se potrebbe essere divertente immaginare di avere la possibilità di vedere Star Trek II e Poltergeist nello stesso fine settimana di apertura, immagina di doverne scegliere solo uno.

Per certi aspetti, all'inizio degli anni '80 la macchina dei successi era ancora agli inizi. Lo Squalo e Star Wars avevano creato il modello di distribuire grandi film ampiamente e tutti in una volta nei mesi estivi, ma gli studi cinematografici stavano ancora tentando di giocare a lungo termine e si aspettavano che i film di successo rimanessero nei cinema per mesi in un modo che non fanno mai. Ora. Se gli spettatori non prendessero subito uno di questi futuri classici, avrebbero la possibilità di tornare più tardi. Coloro che si sono presentati per Khan e Kirk la prossima settimana potrebbero preoccuparsi del destino di Carol Anne in futuro, o viceversa.

Il vincitore: Riconoscendo quanto sopra, i fine settimana di apertura avevano ancora importanza. E in questa prima settimana, Khan ha avuto la meglio. Ma accanto c'è un asterisco piuttosto considerevole. Khan recitava in quasi il doppio dei teatri di Poltergeist (che a sua volta uscì in meno sale rispetto alla commedia ormai dimenticata Hanky ​​Panky). Alla fine, entrambi i film sono andati molto bene, con Khan che ha ottenuto poco meno di 100 milioni di dollari e Poltergeist che ha superato i 20 milioni di dollari, entrambi circa 10 volte il loro budget.

Poche settimane dopo, coloro che cercavano film nuovi di zecca avevano altre due opzioni prugne: Blade Runner e La Cosa. Oppure, non potevano scegliere nessuna delle opzioni precedenti, se respinti dalle recensioni contrastanti di Blade Runner o da quelle decisamente ostili che hanno accolto l'appiccicoso esercizio di John Carpenter nell'orrore artico.