Joe Lynn Turner sul ruolo di frontman dei Deep Purple e dei Rainbow: "I Got Crucified"

Di Andy Greene

La serie di interviste di Rolling Stone King for a Day presenta conversazioni di lunga durata tra lo scrittore senior Andy Greene e cantanti che hanno avuto il difficile compito di fronteggiare importanti gruppi rock dopo la partenza di un cantante iconico. Alcuni di loro sono rimasti nella loro band per anni, mentre altri sono durati solo pochi mesi. Alla fine, però, tutti hanno scoperto che i cantanti sostitutivi possono essere sostituiti. Questa edizione presenta l'ex cantante dei Rainbow e dei Deep Purple Joe Lynn Turner.

Ronnie James Dio e Ian Gillan sono due dei cantanti più amati della storia dell'hard rock. Dopo aver messo la loro voce su classici dei Rainbow e dei Deep Purple come "Man on the Silver Mountain", "Smoke on the Water", "Long Live Rock 'n' Roll" e "Highway Star", era quasi impossibile immaginare qualcun altro li consegna.

Ma quando ognuno di loro si separò dalla propria band, il chitarrista dei Rainbow/Deep Purple Ritchie Blackmore si rivolse allo stesso cantante per riempire i vuoti che si erano lasciati alle spalle: Joe Lynn Turner. È stato il frontman dei Rainbow dal 1980 al 1984, aiutandoli a realizzare i più grandi successi americani della loro lunga carriera, tra cui "Stone Cold" e "Street of Dreams". Si è poi unito ai Deep Purple nel 1990 per l'album e il tour Slaves and Masters. Questa volta, i fan erano meno disposti ad accoglierlo come il nuovo ragazzo. L'album ha venduto male ed è stato fatto a pezzi dalla critica. Gillan ritornò nella band poco dopo la fine del tour, ed è ancora oggi al timone dei Deep Purple.

"La mia teoria è che i fan trovano difficile conciliare ciò che sono abituati a sentire con qualcosa di nuovo", dice Turner a Rolling Stone tramite Zoom dalla sua casa nell'Europa dell'Est. "Non mi interessa chi sostituirai o qualunque cosa accada. Se non sentono quel vecchio famiglio, ti crocifiggeranno. Sono stato crocifisso diverse volte."

Molto prima delle sue crocifizioni hard-rock, Turner è cresciuto a Hackensack, nel New Jersey, come Joseph Arthur Mark Linquito. Sua nonna era una fan della musica country che amava Lefty Frizzell e Merle Haggard poiché le ricordavano la musica folk italiana della sua giovinezza, ma Turner gravitava invece verso artisti come Chuck Berry e Jerry Lee Lewis. "Avevo dei cugini più grandi che giravano i 45 giri mentre saltavano i calzini", dice. "Ero troppo giovane per andare alle feste, ma guardavo comunque tutte le ragazze che ballavano con i ragazzi. È stato davvero ciò che mi ha portato a questa roba."

Quando era piccolo i suoi genitori gli comprarono una piccola fisarmonica Galanti e lui imparò a suonarla. Ma lo mise da parte per sempre quando arrivarono sulla scena i Beatles e i Rolling Stones. "Era uno strumento davvero poco sexy", dice. "La chitarra era molto più sexy. Un giorno, mio ​​padre portò a casa una chitarra acustica e un libro di canzoni dei Beatles. Ho messo le dita dove dicevano che dovevano andare le intavolature e ho iniziato a suonare. Questo è tutto. Sono partito da lì."

Hackensack è appena oltre il fiume da Manhattan e Turner veniva costantemente in città da bambino per vedere spettacoli come Sam Cooke, Otis Redding, Aretha Franklin e i Temptations all'Apollo Theatre. Quando fu un po' più grande, diventò un frequentatore abituale del Fillmore East. "C'erano solo cinque dollari per entrare", ha detto. "Io e i miei amici andavamo quasi ogni fine settimana. Prenotavano spettacoli davvero diversi. Vedresti Yes, Eric Burdon and the Animals e Sly and the Family Stone sullo stesso cartellone. Non c'era divisione dei generi. Era tutto in un unico posto."

Turner suonava la chitarra nelle prime band del liceo fino a quando una notte il suo cantante beveva troppo Southern Comfort e non riusciva a superare un set a un ballo scolastico. "Mi sono avvicinato al microfono e ho iniziato a cantare, e il pubblico si è fatto avanti", dice. "All'improvviso, tutti dicevano: 'Ehi amico, sai cantare. Sei migliore di questo ragazzo!' Quindi abbiamo licenziato il cantante e io ho ottenuto il lavoro."

I suoi genitori non vedevano per lui un futuro redditizio nella musica rock e lo spinsero a frequentare il college. Anche lui non era sicuro finché non vide la Grand Funk Railroad al Madison Square Garden. "Erano spettacolari quella notte", dice Turner. "Mark Farner era il mio idolo. Ero così sbalordito dallo spettacolo che diceva: 'Ecco tutto. Questo è quello che devo fare.' Lo sapevo proprio lì."