Benvenuti nell'era dei Cobot

I robot collaborativi possono apportare vantaggi significativi attraverso interazioni più strette con gli esseri umani, ma necessitano di parti sostitutive di alta qualità per garantire sicurezza e produttività

Articolo da | Automazione dell'UE

I robot industriali per carichi pesanti sono da molti anni attrezzature vitali nelle fabbriche, consentendo ai produttori di fornire elevati livelli di coerenza e ripetibilità per migliorare la produttività.

Tuttavia, il cambiamento dei comportamenti dei consumatori sta determinando una maggiore domanda di maggiore personalizzazione nella produzione, e la produzione intelligente e gli elevati livelli di automazione stanno diventando la norma. Ciò a sua volta sta generando la necessità di macchine più piccole, più leggere e agili che possano essere utilizzate in un rapporto più stretto con i lavoratori. Inserisci il robot collaborativo, o "cobot".

I cobot possono svolgere compiti ripetitivi che richiedono precisione e stanno diventando un grande business. Tra il 2017 e il 2020, le installazioni di cobot nel mondo sono raddoppiate, passando da circa 11.000 a 22.000. E uno studio condotto da BIS Research mostra che si prevede che il mercato globale dei cobot crescerà da 580 milioni di dollari nel 2018 all’incredibile cifra di 9 miliardi di dollari entro il 2024.

Sebbene sia auspicabile una maggiore collaborazione uomo-macchina, l’adozione più ampia dei cobot presenta alcune sfide, non da ultimo nel settore della sicurezza. Il successo dipende da numerosi fattori: dalla formazione adeguata (per esseri umani e macchine) all’accesso a componenti affidabili come i sensori che aiuteranno i cobot a comprendere il loro ambiente e a rispondere di conseguenza.

Esaminiamo quindi il ruolo dei cobot nei moderni ambienti industriali e spieghiamo come mantenerli operativi a un livello ottimale.

I robot industriali hanno una comprovata capacità di semplificare e ottimizzare la produzione, ma tradizionalmente richiedono elevati costi di investimento, sono più difficili da insegnare rispetto agli esseri umani e presentano alcuni problemi di sicurezza. Di seguito sono riportati alcuni dei fattori che devono essere considerati:

Quando si tratta di costi, i robot industriali non sono affatto un acquisto insignificante. Sebbene forniscano un buon ritorno sull’investimento, richiedono un approccio dedicato e ponderato che coinvolge ingenti somme di denaro. In genere richiedono un investimento iniziale elevato oltre a costi aggiuntivi di installazione e configurazione. Ci sono anche futuri costi di manutenzione da considerare.

Programmare robot industriali e addestrarli a svolgere i loro compiti specifici richiede lavoro e richiede tecnici esperti con competenze specialistiche. Questa attività ha un prezzo più alto per il produttore, che deve assumere questi esperti internamente. E non si tratta di un caso isolato: quando sono necessarie modifiche o è necessario aggiornare il software, possono essere sostenuti costi aggiuntivi.

È necessario prestare attenzione anche quando si programma un robot. Se non eseguito correttamente, può funzionare male o funzionare in modo inefficiente.

I robot industriali sono tutt’altro che discreti: sono macchine grandi e ingombranti che eseguono movimenti rapidi e ripetuti che possono rappresentare un pericolo e un rischio per i lavoratori. Ciò richiede la spesa aggiuntiva per l’aggiunta di robuste gabbie di sicurezza attorno ai robot per separare e proteggere i colleghi umani.

Mentre i robot industriali più recenti hanno molte caratteristiche di sicurezza, le macchine più vecchie in uso da tempo potrebbero non avere la capacità sensoriale di rilevare oggetti, compresi gli esseri umani, nelle vicinanze, rendendoli soggetti a collisioni e potenziali incidenti.

I robot industriali si sono evoluti in applicazioni di ingegneria pesante come l’assemblaggio automobilistico e sono abbastanza forti da sollevare oggetti del peso di diverse centinaia di chilogrammi. Al contrario, i cobot sono progettati specificatamente per interagire direttamente con gli esseri umani ed eseguire compiti in collaborazione con loro, lavorando con carichi utili molto più piccoli.

Ad esempio, i cobot solitamente siedono su un tavolo. Sono ideali per eseguire lavori di assemblaggio complessi e delicati, operazioni di presa precisa o operazioni di prelievo e posizionamento ripetitive con i massimi livelli di coerenza e affidabilità. Funzioni specifiche in un ambiente di produzione possono includere levigatura e lucidatura, incollaggio e sigillatura, avvitamento, nonché test e ispezioni di qualità.