La dottoranda Lily Shababi vince il premio Ingolf Dahl

Quando Lily Shababi iniziò il suo dottorato in musicologia alla UCLA, la sua ricerca riguardava principalmente la musica artistica sperimentale americana della fine del XX secolo. Ma la fascinazione per il mondo di nicchia dell'iperpop ha cambiato la sua direzione.

"Adeguarsi alla vita a Los Angeles e iniziare la scuola di specializzazione può essere difficile", ha detto Shababi. "E così mi sono immerso nella scena musicale iperpop come un modo per conoscere la città e costruire comunità. Più facevo, più volevo imparare."

L'interesse di Shababi si è trasformato in un fervente argomento di ricerca. Ha presentato il suo articolo più recente, "Culturally Situating Trans-Femininity through Hyperpop's Technologically-Processed Vocals" al Pacific Southwest Chapter della conferenza del 2023 dell'American Musicology Society. Una giuria ha selezionato il suo articolo per l'Ingolf Dahl Award, assegnato per il miglior articolo studentesco letto all'incontro annuale delle sezioni settentrionale o sud-occidentale dell'American Musicological Society.

"Sono passati quindici anni dall'ultima volta che uno dei nostri studenti ha vinto il premio, ma molti altri lo hanno meritato", ha affermato Ray Knapp, illustre professore di musicologia. "Siamo davvero orgogliosi di Lily!"

Hyperpop è un'etichetta di genere per la musica pop alternativa nota per la produzione elettronica massimalista. Come per la maggior parte dei generi sottoculturali, le sue radici si estendono ben oltre i tentativi di classificarlo. L'etichetta "hyperpop" è stata adottata solo dopo che il duo 100 gecs ha lanciato il suo album virale 1000 gecs nel 2019. La chiave del suono dei 100 gecs è stato l'uso di software di elaborazione vocale per accordare e alzare la voce della cantante del duo, Laura Les, una donna trans.

"Avevo sentito parlare di" money machine "nel 2019, che è stato il primo successo virale dei 100 gecs", ha detto Shababi. "Così, quando sono arrivato a Los Angeles, ho iniziato a cercare la scena iperpop, e l'ho trovata in posti come Heav3n e Subculture." Subculture è un rave bimestrale che presenta spettacoli musicali vagamente associati all'etichetta di genere iperpop. Recentemente menzionata su The Rolling Stone, Subculture è diventata uno dei posti più in voga di Los Angeles e un punto d'incontro dove gli artisti trans possono interagire tra loro e con i loro fan.

Shababi ha perfezionato le sue domande e metodi di ricerca con i docenti dell'UCLA. Anche la ricerca di Nina Eidsheim sull'ascolto e sui vari modi in cui gli ascoltatori codificano razza e genere nei suoni musicali si è rivelata influente. Il lavoro di Catherine Provenzano sugli usi dell'Auto-Tune nella musica l'ha aiutata a fornire un quadro per interpretare il modo in cui musicisti e ascoltatori sperimentano e interpretano i vari miglioramenti tecnologici della musica.

"Lily è disposta a considerare le domande da così tante angolazioni", ha detto Provenzano, che ha fatto da mentore a Shababi come assistente di ricerca laureato. "Solo con questo progetto, ha considerato questioni di tecnologia, comunità, circolazione, suono, ricezione, voce, identità, tra gli altri, e ha sempre tenuto a mente le persone reali al centro di ciò che la chiama intellettualmente."

Shababi non è estraneo alla tecnologia e alla musica. Ha conseguito il BM con specializzazione in esecuzione di violino e composizione presso il Cornish College of the Arts. Le sue composizioni spaziano dai tradizionali arrangiamenti da camera al lavoro sperimentale con strumenti elettronici e acustici. Continua a lavorare con la tecnologia mentre compone, adottando "l'approccio di Brian Eno" di giocare con il software per capirlo.

Il pluripremiato articolo di Shababi esplora i diversi usi della tecnologia da parte dei musicisti trans. L'uso di 100 gec dell'Auto-Tune e del pitch shifting sulla voce di Laura Les è cambiato nel tempo. Tuttavia, alcuni fan e critici hanno associato la voce acuta di Laura Les come un "suono trans", interpretandolo come un tentativo di manipolare la voce per superare la disforia di genere.

"Essenzializzare le caratteristiche e i suoni della musica trans comporta dei rischi", ha affermato Shababi. "Appiattisce l'esperienza trans. Può disinformare." L'articolo di Shababi è incentrato sulle voci degli artisti trans, il cui utilizzo di strumenti per elaborare la voce varia ampiamente. Anche l'uso dell'Auto-Tune da parte di Laura Les è cambiato da un album all'altro, suggerendo un processo artistico in evoluzione.