Starbucks si sta spostando verso il "ghiaccio in pepite". Perché gli americani sono così ossessionati?

Quando è arrivato il momento di tornare in ufficio, Elle Cayabyab Gitlin non ne ha capito il motivo. Cayabyab Gitlin, una tecnologa di 44 anni che vive nel sud-ovest di Washington, sentiva di aver fatto bene lavorando da casa, né aveva voglia di trascinarsi fino a Tysons Corner in Virginia una volta alla settimana. Almeno fino a quando non ha saputo dell'esistenza del nuovo distributore di ghiaccio in pellet in cucina.

Ghiaccio morbido e masticabile. Quel ghiaccio "strabiliante" che ha mangiato per la prima volta al Sonic nel sud del Texas da adolescente, e di cui è stata ossessionata da allora. Era il tipo di ghiaccio per cui valeva la pena fare un viaggio in treno di un'ora.

"Ero tipo, posso far funzionare le cose", ha detto Cayabyab Gitlin.

La nostra ossessione nazionale per le bevande ghiacciate non è una novità e non siamo affatto tranquilli al riguardo. Che si tratti del ghiaccio in pellet che prolunga il piacere di una limetta alla ciliegia, dei globuli trasparenti e scintillanti seduti in un bicchiere di whisky o dei cassetti per il ghiaccio perfettamente organizzati su TikTok, gli americani sono sempre alla ricerca di modi migliori per raffreddare le nostre bevande.

Ora Starbucks è entrato nella mischia.

La settimana scorsa, la più grande catena di caffetterie del mondo ha annunciato che inizierà a lanciare nuove macchine per il ghiaccio per preparare le sue bevande. I cubetti ingombranti verranno ora sostituiti con "pepite di ghiaccio" più morbide e compresse, lo stesso ghiaccio a forma di pellet che puoi trovare negli ospedali, Chick-fil-A o Sonic.

Starbucks ha affermato che introdurrà il ghiaccio nei prossimi anni, a partire dai negozi che hanno un elevato volume di ordini di bevande fredde. Le nuove macchine utilizzeranno anche meno acqua. (Le bevande ghiacciate artigianali rappresentano circa il 75% di tutte le vendite di Starbucks e hanno spinto il colosso del caffè a registrare entrate negli ultimi anni.)

"I clienti che hanno provato il ghiaccio in pepite nelle nostre bevande ghiacciate artigianali durante i test hanno avuto una risposta decisamente positiva", ha affermato la società in una nota.

Cayabyab Gitlin, il cui Starbucks più vicino è al Wharf, è stato felicissimo della notizia: "Se è a mia disposizione, me ne approfitterò".

Altri clienti non erano così entusiasti. Alcuni utenti di Reddit temevano che il nuovo ghiaccio si sciogliesse più velocemente dei cubetti attuali. (Starbucks ha detto che i suoi stessi test hanno confermato che questo non è vero.) "Fammi mangiare tutto il giorno", ha risposto un altro, "Ma non nel mio caffè".

Camper English, scrittore di cocktail e liquori, ha pensato seriamente al ghiaccio negli ultimi 14 anni, quando ha iniziato a sperimentare modi per realizzarne versioni più grandi e più chiare. Quando Starbucks ha annunciato la sua decisione, "sapevo che saremmo stati vittime di un periodo insopportabile di commenti", ha detto.

Per English, autore di "The Ice Book: Cool Cubes, Clear Spheres and Other Chill Cocktail Crafts", il ghiaccio è sia uno strumento che un contorno, capace di suscitare sensazioni diverse.

Il ghiaccio di ciottoli e il ghiaccio di pellet, ad esempio, sono diversi, anche se sembrano simili, note inglesi. Quest'ultimo è più morbido e assorbente, costituito da ghiaccio in scaglie compresso a forma di pallina. Quando lo abbini a una soda (o, forse, a un caffè), sarai comunque in grado di ottenere più sapore della bevanda dal ghiaccio stesso.

Il ghiaccio a ciottoli, d'altra parte, è costituito da pezzi di ghiaccio delle dimensioni di un ciottolo staccati da un grande blocco di ghiaccio. È più trasparente del ghiaccio in pellet, il che significa che è più duro e si scioglie più lentamente. Ma una volta finito il drink, il ghiaccio si scioglierà nell'acqua. Questo tipo di ghiaccio è ideale per alcuni cocktail, come uno dei preferiti dagli inglesi, lo sherry cobbler.

Poi, c'è il ghiaccio tritato (ideale per il Mint Julep), il ghiaccio tritato e quei cubetti o sfere tintinnanti, grandi, che si sciolgono lentamente e che aprono il sapore di uno spirito ad alta gradazione stuzzicandone gli aromi.

Per qualcosa di così semplice, diventa rapidamente complicato. Ma anche le bevande ghiacciate sono un’ossessione tipicamente americana.

"È una delle caratteristiche più distintive delle bevande americane", ha detto English.

Per gran parte della storia, il ghiaccio veniva utilizzato all'esterno della nave per raffreddare la bevanda, spiega English. Ma le cose cambiarono per gli americani nel 1800, quando l’imprenditore americano Frederic “The Ice King” Tudor iniziò a tagliare il ghiaccio pulito del lago dal New England, per poi venderlo a livello nazionale e all’estero, fino all’India e alla Martinica. Fu in questo periodo che gli americani ebbero l'audacia di iniziare a mettere il ghiaccio nei nostri drink e, come sa ogni barista o barista europeo, da allora non abbiamo più taciuto.