Lo sciopero della miniera di Brookwood: dura da quasi due anni, i lavoratori continuano a pagare

Di Stephen Rodrick

Manca una settimana a Natale e i figli e le figlie dei minatori dell'Alabama stanno giocando con le sedie in una vecchia scuola del Tannehill Ironworks State Park, 30 miglia a sud di Birmingham. Una mamma preme play e la musica inizia. E' Stevie Wonder.

Un giorno, a Natale, vedremo una terra senza bambini affamati, senza mani vuote. Una mattina felice le persone condivideranno il nostro mondo dove le persone si preoccupano

La musica si ferma e un ragazzo spinge via una ragazza. Un adulto lo rimprovera.

"Fai il bravo, Babbo Natale ti sta guardando."

La stanza è piena di set Lego, Barbie e biciclette con rotelle. I bambini possono scegliere un giocattolo al termine del gioco. Circondano i regali con occhi grandi quanto un piattino. All'improvviso strillano. Babbo Natale è qui per leggere "La notte prima di Natale". Si sistemano ai suoi piedi davanti a una stufa a legna.

È una scena caratteristica se non guardi troppo da vicino. Tutti i giocattoli sono stati donati dagli United Mine Workers of America. I genitori dei bambini sono minatori sindacali. Dicono di lavorare sei o sette giorni alla settimana, 14 ore al giorno nelle profondità della terra nella miniera di Brookwood, una delle più grandi dell'Alabama.

Beh, lavoravano lì. Il 1 aprile 2021 900 minatori hanno scioperato. Quasi due anni dopo, alcuni hanno attraversato il confine, ma 650 continuano a camminare lungo il picchetto. Le loro richieste sembrano insignificanti, anche in un’America dove i lavoratori grattano e raschiano per ottenere un trattamento equo. Nel 2016, i minatori hanno subito un taglio salariale medio di 6 dollari, da 28 dollari l’ora a 22 dollari, quando Walter Energy, proprietario di lunga data della miniera, è fallita ed è stata acquistata da Warrior Met Coal. Ben presto la società raggiunse il successo, pagando milioni in dividendi e bonus dirigenti. Nel 2021 era tempo di un nuovo contratto. I minatori di Brookwood volevano solo indietro i loro sei dollari.

Invece, Warrior Met ha offerto aumenti di $ 1,50 l'ora in cinque anni. Così i minatori entrarono in sciopero, proprio come avevano fatto prima molti dei loro padri e nonni. Ma questa volta è stato diverso: Warrior Met Coal ha mostrato zero interesse a negoziare. Lo sciopero di Brookwood compie due anni il mese prossimo ed è ora lo sciopero più lungo nella storia dell'Alabama. L'azienda afferma di aver presentato otto proposte negli ultimi due anni, ma i minatori sostengono che sia una bugia. (Warrior Met non ha commentato nessuna delle accuse dei minatori.)

"Cambiano una riga e dicono che è una nuova proposta", afferma Larry Spencer, vicepresidente del Distretto 20 dell'UMWA e negoziatore sindacale. "Ma in realtà non cambia mai nulla."

Qui Spencer è responsabile del sindacato e l'ex minatore sessantacinquenne sembra stanco mentre sorseggia una tazza di caffè. Si trova in un corridoio tra la stanza dell'innocenza dove i bambini credono che Babbo Natale sia reale e le chiacchiere in corso nella sala da pranzo. Lì, gli adulti si scambiano storie sui lavoretti che hanno accettato e sulle riparazioni delle auto rinviate. Guardano a terra quando qualcuno menziona un ex fratello del sindacato che ha attraversato il picchetto ed è tornato al lavoro.

La festa e l'omaggio dei giocattoli terminano all'una di quel pomeriggio, ma intorno all'1: 30 un'auto con targa anteriore confederata si avvicina stridendo alla scuola. Un uomo sale le scale e trova dei giocattoli per i suoi figli. È impaziente e irascibile e incolpa la moglie per aver sbagliato l'orario. Vede Spencer e comincia a puntargli il dito contro.

"So che non mi dirai la verità," dice il minatore, "ma ti farò comunque una domanda."

Spencer è un omone con gli occhi gentili, ma ha i suoi limiti. Ha ribaltato un tavolo dei Democratic Socialists of America nel 2021 quando il gruppo ha preso posizione durante una manifestazione di sciopero senza il suo permesso. Espira e offre qualcosa tra una smorfia e un sorriso.

"Non so se darmi del bugiardo sia un buon modo per iniziare, ma cosa hai in mente?"

L'uomo balbetta un po'.

"Sai cosa sta succedendo." Si interrompe ed esita, apparentemente riluttante ad esprimere il suo prossimo pensiero. "Non hanno alcun interesse a trovare un accordo. Aspetteranno e aspetteranno e basta. Vogliono uccidere il sindacato".