Le conseguenze della spinta della Cina in Africa

In Sierra Leone, i cinesi hanno colmato il vuoto lasciato dagli inglesi, saccheggiando le risorse naturali e minacciando i mezzi di sussistenza

L'Hill Station Club di Freetown un tempo era il cuore pulsante della comunità coloniale britannica in Sierra Leone. Era qui, in una radura rialzata sopra la città, che i funzionari si rilassavano sorseggiando gin tonic e ammirando la vista panoramica della rigogliosa foresta sottostante.

In questi giorni, il club è in rovina. Le sue ringhiere metalliche decorate sono arrugginite e decomposte, mentre la parte inferiore del tetto è disseminata di buchi. L'edificio è diventato solo un'altra reliquia dell'Impero britannico; un simbolo di potere e influenza perduti.

Oggi in Sierra Leone – e in gran parte del resto dell'Africa – c'è un nuovo attore in città: la Repubblica popolare cinese.

A Freetown, i segnali stradali del 2021 celebrano i 50 anni di amicizia tra Cina e Sierra Leone, che ottenne l'indipendenza dal Regno Unito nell'aprile 1961. In effetti, la strada ampia e liscia che passa davanti all'Hill Station Club è di costruzione cinese.

L'influenza del paese è evidente ovunque. Molti dei complessi residenziali di Freetown sono stati costruiti da società cinesi, così come molti ristoranti, negozi e casinò della città.

Anche lo stadio nazionale della Sierra Leone, che ha sede nel centro della capitale, è stato costruito dai cinesi, mentre il mandarino viene insegnato nelle aule delle scuole primarie e secondarie di tutto il Paese.

In totale, dall’inizio degli anni ’70, i cinesi hanno investito 2,3 miliardi di sterline nel paese.

L'esperienza del Paese con la Cina è comune a gran parte dell'Africa. Mentre gli Stati Uniti e i loro alleati sono stati impegnati a godersi la fine della Guerra Fredda, la Cina ha trascorso gran parte degli ultimi 30 anni a mettere radici nel continente africano.

Attraverso la sua iniziativa Belt and Road, la Cina ha costruito infrastrutture in tutta l’Africa e stabilito catene di approvvigionamento redditizie verso diverse dozzine di nazioni. Negli ultimi due decenni, la Cina ha investito 123,85 miliardi di sterline nell’Africa sub-sahariana, suggerisce una ricerca.

Ma questa espansione in Africa non è sempre stata positiva, nonostante gli investimenti vitali che comporta. In Sierra Leone, l’inganno, la corruzione e l’intimidazione, come nel caso degli inglesi nel 1800, sono stati tutti utilizzati per far avanzare e consolidare l’agenda cinese.

Un'indagine congiunta del Telegraph e SourceMaterial ha esplorato come gli investitori cinesi – aiutati da funzionari governativi corrotti – stanno saccheggiando le risorse naturali della Sierra Leone, danneggiando la salute delle persone e causando gravi danni ambientali nel processo. Ha scoperto:

Allo stesso tempo, gli investimenti della Cina in Sierra Leone hanno portato innegabili benefici, da nuovi posti di lavoro e migliori infrastrutture, ai programmi educativi. Per molti la vita è migliorata. "È meglio lavorare con loro che non fare nulla", ha detto un lavoratore in una cava di proprietà cinese fuori Freetown. "Sto guadagnando bene."

Davanti a una birra fresca in un elegante hotel nel centro di Freetown, un uomo d'affari cinese di nome Xiao Peng si vanta di avere due siti minerari all'interno della vasta foresta che si estende attraverso le colline della penisola occidentale della Sierra Leone.

Il parco, considerato patrimonio mondiale dell'UNESCO, ospita un granito eccellente, dice Peng, di gran lunga superiore a quello che suo cugino estrae in Ghana. Ha intenzione di espandere le sue attività e costruire una grande fabbrica, che gli consenta di lucidare la pietra e spedirla nel Regno Unito e oltre. "Ho intenzione di esportarlo ovunque: Regno Unito, Europa, Stati Uniti", afferma.

I giornalisti hanno visitato uno dei siti di Peng, che ha devastato il terreno circostante. Il fianco della collina, un tempo spesso e verde, è stato spogliato e squarciato, esponendo il granito grigio al suo interno. Gli alberi che costeggiano la strada polverosa fino alla cava sono spogli e contorti.

Questa operazione, aperta nel 2022 e situata nel cuore della foresta, non dovrebbe esistere. Al parco è stato concesso lo status di protezione nel 2012, vietando ogni forma di costruzione all'interno dei suoi confini e stabilendo una zona cuscinetto profonda 1 km che corre attorno ai suoi bordi.